No se puede vivir sin olvidar: esta fórmula, que
muchos aplicarían al amor o al desamor, al rencor o al duelo, vale
materialmente para una estructura cerebral llamada hipocampo, según
descubrió una investigación de científicos argentinos publicada en la
revista científica Cognition. El hipocampo es una estructura cerebral
responsable de la memoria reciente, y es uno de los pocos lugares del
cerebro donde, durante la vida adulta, se siguen generando nuevas
neuronas. El estudio –efectuado mediante un modelo computacional que los
mismos investigadores desarrollaron hace unos años– indica que la
aparición de estas neuronas nuevas es necesaria para que la persona
pueda recordar hechos recientes, pero, al mismo tiempo, conduce a que
los recuerdos antiguos se tornen más difíciles de rememorar. Pero no es
que los recuerdos se pierdan: se transfieren, desde el hipocampo, a
otros sectores cerebrales. Las personas con la enfermedad de Alzheimer
no tienen problemas con los recuerdos antiguos, pero sí para
“enfrentarse con la novedad”, lo cual sugiere que en ellas podría tener
especial importancia la pérdida de la capacidad de generar nuevas
células en el hipocampo. También las personas con depresión podrían
tener, aunque de otro modo, afectada su capacidad para generar esas
neuronas de la novedad.
El trabajo se llama “El olvido, en términos neurocomputacionales: la
neurogénesis interfiere con la recuperación de recuerdos remotos”; fue
realizado por Pablo Argibay y Victoria Weisz –del Instituto de Ciencias
Básicas y Medicina Experimental del Hospital Italiano de Buenos Aires– y
se publica en el último número de la revista científica Cognition: “En
contraste con los modelos y teorías que relacionan la neurogénesis
adulta con los procesos de aprendizaje y memoria, casi no se han
formulado hipótesis sólidas sobre la influencia de la neurogénesis
adulta en el olvido”, señala el artículo. Su aporte consiste en
discernir “una distorsión de la memoria remota, causada por el
nacimiento y crecimiento de nuevas células en el hipocampo: la
activación de nuevas neuronas conduce a un empobrecimiento en la
recuperación de los antiguos recuerdos en el hipocampo”; esos recuerdos
“son transferidos al neocórtex (otro sector del cerebro) para su
almacenamiento a largo plazo”.
Para llegar a estos resultados, los investigadores no cortaron
cerebros ni pusieron ratitas en laberintos, sino que prendieron la
computadora: Argibay y Weisz utilizaron un modelo matemático, que ellos
mismos habían desarrollado y publicado en 2009 y que a su vez incorpora
los resultados de las distintas investigaciones sobre el tema. “El
hipocampo es muy importante para la memoria espacial –señaló Argibay a
Página/12–: a los animales les permite ubicar los nidos, los lugares de
caza o de peligro. En seres humanos, una investigación con resonancia
magnética sobre taxistas londinenses, que por su trabajo habían
desarrollado una gran memoria sobre calles bloqueadas y otros cambios
cotidianos en la ciudad, mostró en ellos un gran desarrollo de la zona
del hipocampo.”
–Quiere decir que el hipocampo se modifica según la experiencia...
–Sí. Y, como se trata de un aumento de volumen, es probable que se
deba a la aparición de nuevas neuronas. El hipocampo interviene también
en la “memoria episódica”: yo converso hoy con usted y al mismo tiempo
tomo café, miro distraídamente ese cuadro; mañana cualquiera de estos
elementos, por ejemplo una taza de café, traerá a mi memoria el conjunto
de esta conversación, de este episodio. Las ratas, por ejemplo, tienen
en el hipocampo neuronas específicas que se activan cuando el animal
vuelve a pasar por un lugar donde estuvo recientemente.
Eso, en cuanto al hipocampo y la memoria, pero ¿el olvido? “En
nuestro modelo del hipocampo, cuando se intenta recuperar, digamos, el
recuerdo número uno de una serie de 300, la memoria falla; ahora, si se
suprime la generación de nuevas neuronas, la recuperación de recuerdos
antiguos mejora –observó Argibay–. Pero hemos visto que la neurogénesis
en el hipocampo es necesaria para que el cerebro pueda hacer frente a
las novedades.” Entonces, ¿cómo hacemos para no perder los recuerdos a
medida que se crean nuevas neuronas en el hipocampo? “Los recuerdos
antiguos pasan desde el hipocampo a otras zonas del cerebro, donde se
guardan de manera más o menos permanente”, explicó Argibay.
“En personas afectadas por la enfermedad de Alzheimer, o en otras a
las que el hipocampo tuvo que serles extirpado, la recuperación de los
recuerdos antiguos se mantiene, pero hay trastornos en la memoria
reciente; no pueden ubicarse en su casa, saber con quién conversan,
manejar la novedad. Esto obedece a una degeneración masiva del cerebro,
donde, entre otras cosas, se pierde la capacidad de generar nuevas
neuronas en el hipocampo –agregó Argibay–. En las personas con depresión
también podría haber problemas con la neurogénesis: muchas veces la
mejoría va acompañada de un aumento en el volumen del hipocampo, y se
sabe que los antidepresivos estimulan la generación de nuevas neuronas
en el hipocampo.”
Fuente:
pagina2.com.ar
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